江戸時代末期の浮世絵画家、歌川国芳は、洒落っけと茶目っけたっぷりの画家であり、また権力にも決して屈せず、庶民の意地を貫いた気骨の人でもありました。江戸の大衆から愛された江戸っ子画家の、ちょっと変わった夏らしい絵をご紹介します。

お座敷遊びをする金魚たち！

三味線をひく金魚、葉っぱを持って踊る金魚、ぼうっと盃を傾ける金魚……これは、歌川国芳の「金魚づくし」というシリーズ絵の１枚。
「金魚づくし」は九枚からなり、どの絵も江戸時代の風俗を、擬人化した金魚に託して伝えてくれます。

戯画にこめられた驚くべき腕の冴え

人間とは身体の構造がまるで違う金魚を擬人化するというのは物凄く難しいことのはずですが、実にさらっと、なんの不自然さもなくやってのけています。金魚たちの尾びれが着物の裾のようになっていて、自然さを作り出しているのです。踊る金魚のぽっかりあいた口のアホっぽさ、むっつり酒を飲む金魚のぽてっとした腹のおじさんっぽさ。金魚の絵だからこそ生まれる面白さがつまっています。この絵を描いた画家は冗談好きのシャレがわかる人であると同時に、只者じゃない名手だと、見てすぐわかります。

武者絵の天才、歌川国芳

歌川国芳『そめいろづくし』

老中にも逆らってみせた庶民のヒーロー

国芳が45歳の時、有名な「天保の改革」が始まります。老中・水野忠邦の強権のもと、華美なもの、贅沢なものが禁じられるようになってゆきます。浮世絵もその取締りの対象になりますが、これに国芳はなにくわぬ顔で反発して見せました。

「源頼光公館土蜘作妖怪図」と題された絵がそれで、一見、平安時代の武将の妖怪退治を描いたお固い絵と見せながら、武将の顔を水野忠邦をはじめとする時の権力者の顔に似せ、妖怪を苦しむ江戸の庶民に見立てた皮肉な風刺画でした。幕府からは睨まれますが、江戸っ子たちは、権力に粋なやり方で抵抗してみせる国芳に、快哉の声を挙げたのです。庶民の代弁者として、国芳の人気はいやがうえにも高まりました。

理想の江戸っ子画家として生きて

歌川国芳『猫のけいこ』 天保12年

猫を愛した動物画家でもあった国芳

そんな愛された親分肌の男、歌川国芳にも変わったところはあり、それは尋常じゃない猫好きということでした。仕事中はずっと猫を懐に抱いていたといいます。当然、猫を擬人化した絵もたくさん描いており、そこから動物全般の擬人画を描くようになってゆきました。「金魚づくし」も、そんな国芳の生物愛の産物のひとつというわけです。

力の抜けた画風の中に、江戸浮世絵の面白さとレベルの高さが感じられる「金魚づくし」。夏の夕方、金魚を眺めるかわりにこの絵を見ながら一杯やるのも乙かもしれませんね。